Foin de Crau AOP bio : histoire, production et savoir-faire
Le Foin de Crau est un foin d’exception, produit dans la plaine de la Crau, dans les Bouches-du-Rhône. Il bénéficie d’une AOC depuis 1997 et d’une AOP depuis 2015. Chaque botte est reconnaissable à sa ficelle blanche et rouge, signe de son authenticité.
Le foin peut être vendu en direct “sur charrette” ou stocké sous hangar selon les besoins. Ce produit emblématique du terroir provençal est bien plus qu’un fourrage : c’est un héritage vivant.
Une histoire irriguée par l’intelligence humaine
L’histoire du foin de Crau commence au XVIe siècle, lorsque l’ingénieur Adam de Craponne construit un canal pour amener les eaux de la Durance vers Salon-de-Provence, Istres, Eyguières, et jusqu’à Arles.
Grâce à cette irrigation, des terres arides sont transformées en prairies permanentes d’une fertilité remarquable. Ces sols, enrichis en limons, offrent jusqu’à 10 000 kg de foin sec par hectare sur trois coupes annuelles. En hiver, les parcelles servent aussi de pâturage pour les ovins.
Quelques chiffres clés
- Aire géographique protégée : 150 000 ha
- Surface en production : 9 000 ha
- Nombre de producteurs : 249
- Production annuelle AOC : 75 000 tonnes
Une plaine unique en Europe
La zone AOP s’étend sur 11 communes, formant un triangle entre Arles, Lamanon et Fos-sur-Mer. Le climat méditerranéen y règne avec :
- Des précipitations rares mais abondantes
- Des étés très chauds et des hivers doux
- Un ensoleillement exceptionnel
- Le mistral qui facilite le séchage du foin
- Une évaporation annuelle pouvant atteindre 1,5 m
Les sols sont caillouteux, peu profonds, riches en galets et en limons. Ces conditions créent un terroir idéal pour une flore typique et un foin d’une grande qualité.
Une flore précise et réglementée
Pour prétendre à l’AOP “Foin de Crau”, les parcelles doivent présenter une flore spécifique :
Espèces obligatoires :
- Fromental
- Dactyle pelotonné
- Trèfle violet
- Trèfle rampant
Espèces interdites :
- Jonc
- Roseau
- Prêle
- Colchique d’automne
Des contrôles réguliers sont effectués pour valider le respect de ces exigences.
Un savoir-faire transmis de génération en génération
La fenaison suit des étapes bien définies :
- Fauchage de l’herbe
- Fanage : séchage du fourrage
- Andainage : regroupement du foin pour le pressage
- Emballage : mise en balle, généralement de 30 à 32 kg
Chaque botte est ensuite étiquetée et peut faire l’objet d’un contrôle sensoriel réalisé par une commission d’agrément. Un bordereau d’accompagnement est remis à l’acheteur, garantissant la traçabilité du foin.
Une richesse naturelle au service des animaux
Grâce à ses qualités nutritionnelles, le foin de Crau est idéal pour :
- Les chevaux (sportifs, sensibles, âgés)
- Les ruminants (vaches, chèvres, moutons)
- Les petits élevages familiaux ou professionnels
Livrable dans toute la France, notre foin de Crau AOP bio est un aliment noble, sain, et produit dans le respect du vivant.
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